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War man vor Saisonbeginn noch skeptisch, ob die Pandemie-Situation 210 Spiele zulassen würde, so muss man heute sagen, dass die Vereine und der Verband gut gearbeitet haben und dafür gesorgt haben, dass von 210 bereits 203 Spiele gespielt wurden, falls die Nachholspiele am Dienstag stattfinden, werden es sogar 205 sein. Elf Vereine – darunter auch RWE – haben alle 20 Hinrundenspiele absolviert, am Dienstag können mit dem SV Rödinghausen und Fortuna Düsseldorf II noch zwei weitere Vereine dazu kommen.

Es war nach den zahlreichen englischen Wochen im November und Dezember zu erkennen, dass es Ermüdungserscheinungen bei Rot-Weiss Essen gab. Nichtsdestotrotz wollten Fans und Mannschaft unbedingt den Meilenstein von 50 Punkten erreichen, der auch dafür sorgte, dass, egal wie die verbleibenden beiden Nachholspiele von Dortmund II ausgehen werden, RWE Wintermeister wird. Christian Neidhart stellte dementsprechend nur auf einer Position um. Oguzhan Kefkir musste zunächst auf der Bank platznehmen und überraschend kam kein Außenbahnspieler, sondern Jan-Lucas Dorow für ihn in die Startelf.

Immer wieder thematisierten auch Spieler und Trainer bei RWE das Abschlussspiel 2019, bei dem die ebenfalls erfolgreich gestartete Mannschaft gegen den VfB Homberg 0:2 an der Hafenstraße verlor. Das sollte dieses Mal anders werden und nach nur drei Minuten zappelte der Ball das erste Mal im Netz, im falschen allerdings. Dabei war die Situation überhaupt nicht gefährlich. Daniel Heber und Alexander Hahn spielten sich den Ball zu, um eine optimale Anspielgelegenheit für einen Angriff zu bekommen. Schon in der 3. Minute spielte Daniel Heber den Ball zu leichtfertig weiter, sodass Alexander Hahn ihn nicht bekommen konnte. Manuel Kabambi reagierte blitzschnell und stahl den Ball kurz vor dem Essener Strafraum. Wenige Schritte nach vorne und ein kaltschnäuziger Abschluss sorgten für das frühe 0:1.

Niemand macht Heber lautstark Vorwürfe, allerdings ist an der Stelle folgendes festzuhalten. Ja, Heber hat schon aufgrund einer Nachlässigkeit den Aachener Gegentreffer eingeleitet. Das große Aber besteht in der Saisonleistung des Essener Abwehrspielers. Heber gehörte in zwanzig Spielen zu den qualitativ besten Spielern der letzten zehn Jahren. Ligaweit leckt sich jeder Verein alle zehn Finger nach solch einem Abwehrspieler. Wer so viele Tore verhindert, dem wird auch mal ein Bock verziehen. Nach dieser Aktion konnte man Heber wieder so erleben, wie wir ihn seit Jahren kennen. Er sorgte mit dafür, dass RWE in diesem zerfahrenen Spiel nicht mehr als zwei Gegentreffer bekam.

Nun spielten sich bei den RWE-Fans gleich zwei Filme im Kopf ab. Einerseits wissen wir, dass RWE mindestens ein Tor in jedem Spiel macht, und sich auch durch Rückstände nicht aus der Ruhe bringen lässt. Andererseits war Wegberg giftig, presste früh und dann spukte immer noch der Hombergnackenschlag in den Köpfen herum. Am Ende muss uns allen klar werden. Es ist nicht 2019 und es ist nicht die Jahre davor, sondern hier steht eine selbstbewusste und starke Mannschaft auf dem Platz. In der elften Minute zeigte RWE das erste Lebenszeichen. Nach einem starken Pass in die Mitte ca. fünf Meter vor dem Tor kam Isaiah Young an den Ball. Dieser konnte sich die Ecke aussuchen und drosch das Leder mit viel Kraft in Richtung Mond. Das hätte der Ausgleich sein müssen.

Mehr als zehn Minuten später setzte sich Isaiah Young auf der rechten Seite durch und legte ab auf Cedric Harenbrock. Der legte den Ball perfekt auf den Kopf von Marco Kehl-Gomez, der den schwierig zu verarbeitenden Ball perfekt gegen die Laufrichtung des Torwarts in die lange Ecke befördern sollte. Denis Jansen streckte in einem Reflex ein Bein aus, der Ball machte eine Bogenlampe, aber #Engelmannregelt. Der RWE-Stürmer stand genau richtig und nickte den Ball zu seinem 17. Saisontreffer.

Keine fünf Minuten später setzte Engelmann sein Torkonto auf 18 hoch. Nach einem verunglückten Rückpass der Wegberger Verteidigung spielte Engelmann Torwart Jansen aus und dieser räumte Engelmann relativ stumpf ab. Da konnte es nur Elfmeter geben, den Engelmann sicher verwandelte. Innerhalb von fünf Minuten war das Spiel gedreht und RWE konnte entspannter seine Angriffe ausspielen. Immer wieder erspielte sich RWE sehr gute Torchancen, aber weder Engelmann (30.) noch Young (35. und 44.) bekamen den Ball nicht im gegnerischen Tor unter. Die mangelhafte Chancenauswertung kam in den vergangenen Spielen gar nicht mehr zum Vorschein. Nun war sie da und es war sehr ärgerlich, dass RWE nicht mindestens mit 4:1 in Führung lag, denn Young vergab durchaus gute Möglichkeiten. Auch hier ist wichtig zu betonen, dass Isaiah Young kein schlechtes Spiel zeigte. Er wirbelte die Wegberger Abwehr durch seine Schnelligkeit durch. Er trifft momentan vor dem Tor leider zu häufig falsche Entscheidungen. Aber Young ist – wie der Name sagt – noch jung und wenn er es hinbekommt, bessere Entscheidungen zu fällen, wird er zur Waffe werden.

Zur Halbzeit stand es deswegen „nur“ 2:1, aber das Soll war damit erst einmal erfüllt. Wichtig war es, dass der Sieg nicht mehr in Gefahr geriet. Das wird auch Christian Neidhart seinen Schützlingen mit auf den Weg gegeben haben. Die zweite Hälfte begann allerdings wie die erste mit einem frühen Tor für Wegberg-Beeck. Und wieder resultierte das Tor aus einer völlig ungefährlichen Situation. Daniel Davari bekam den Ball und hatte viel Zeit, um eine Anspielstation zu suchen. Er spielte den Ball mittig aus dem Strafraum, was für Panik sorgte, da dort weit und breit kein Spieler im weißen Trikot stand. Die Wegberger schalteten wieder blitzschnell, und der Ball erreichte Shpend Hasani im Essener Strafraum. Bei der Annahme rauschte Alexander Hahn heran und holte Hasani rüde von den Beinen. Es kann sein – das Fernsehbild löste es nicht hinreichend auf – dass Hahn erst den Ball gespielt hat. Allerdings darf man sich nicht über Elfmeter beschweren, wenn man so aggressiv in den Gegenspieler hineingrätscht. Der Gefoulte schoss selbst und legte den Ball beinahe arrogant langsam in den Kasten. Es stand wieder 2:2.

RWE war nun wieder gefordert, allerdings schwächte sich Wegberg kurz darauf selbst. Bei einem hohen Ball reagierte Jan-Lucas Dorow am schnellsten und wäre zu einer sehr guten Torchance gekommen, frei vor dem Tor von Jansen, wenn nicht Abwehrspieler Nils Hüne Dorow noch zu Fall gebracht hätte, bevor ihm dieser entwischte. Hüne war der letzte Mann und vereitelte durch sein Foul eine glasklare Torchance. Das ist die Definition einer roten Karte, die Schiedsrichter Martin Tietze auch sofort gab. Insgesamt war Schiri Tietze nicht immer auf Augenhöhe und man hatte das Gefühl, dass er dem nickligen Spiel nicht gewachsen war. Am Ende lag er aber bei den wichtigsten Entscheidungen richtig.

Gegen 10 Wegberger verstärkte RWE seine Angriffsbemühungen. Dennis Grote holte sich den Ball aus dem Mittelfeld (58.) und spielte die gesamte Abwehr aus. Aus dem Strafraum legte er den Ball in den Rücken der Abwehr auf Cedric Harenbrock und der schoss unerbittlich flach in die linke Torecke. Das war die 3:2-Führung. Harenbrock krönte damit seine Leistung gegen Wegberg, denn fast jeder gefährliche Angriff lief über ihn. Einmal mehr zeigte sich die Mittelfeldzentrale bockstark und kaum zu verteidigen.

Was dann folgte, war das große RWE-Scheibenschießen. Während die Tormusik ein viertes Mal abgespielt wurde, stand Engelmann laut Schiedsgericht sehr knapp im Abseits. (61.) Anschließend vergaben Dorow (66.), Kehl-Gomez (79.), Kefkir (86.) und Endres (93.) vergaben zum Teil ganz hochkarätige Chancen. Dadurch wurde es immer wieder spannend, weil Wegberg-Beeck zum Spielende hin immer wieder gute Möglichkeiten durch Standards hatten. Bei allem Lob, was sich die Mannschaft verdient hat, darf dieses Spiel nicht mehr so spannend werden, wie es am Ende war. Nach 94 Minuten pfiff Tietze aber die Hinrunde für Rot-Weiss Essen ab und die Spieler freuten sich erleichtert, dass auch dieser Dreier an der Hafenstraße blieb.

Es war kein glamouröser Erfolg, dieser 3:2-Sieg, mit einem Sonntagsschuss wie es Wiedenbrück im ersten Spiel vorgemacht hatte, hätte der FC auch aus Essen einen Punkt in Unterzahl mitbringen können und die Stimmung unterm Weihnachtsbaum wäre verhagelt gewesen. Allerdings sind wäre, könnte, hätte hier Fehl am Platz, denn RWE hat in 20 Spielen 50 (!) Punkte geholt. Das ist ein sagenhafter Schnitt von 2,5 Punkten pro Spiel. Dabei haben sie im Schnitt 2,3 Tore geschossen und stellen zusammen mit Alemannia Aachen, die vier Spiele weniger absolviert haben, die beste Abwehr der Liga. Allein Simon Engelmann hat allein mehr Tore geschossen als Alemannia Aachen, die Sportfreunde Lotte oder der Bonner SC.

Jetzt kommt die Zeit zum Durchschnaufen. Große Feiern verbieten sich. Es warten noch zwanzig schwierige Aufgaben auf Rot-Weiss Essen. Die Gegner haben den Lauf der Essener wahrgenommen und jeder ist hochmotiviert, als erstes den Jungs von der Hafenstraße ein Bein zu stellen. Im Gegensatz zur ebenfalls starken Hinrunde im Jahr 2014, als RWE zum letzten Mal Wintermeister war, hat man das Gefühl, dass die Qualität im RWE-Kader sehr viel höher ist und es die Mannschaft schafft, ihre Stärken auch im Jahr 2021 auszuspielen.

Besonders verdient haben sich Mannschaft und Trainer nun auch das Bonusspiel gegen Fortuna Düsseldorf am kommenden Mittwoch. DFB-Pokal, 2. Runde, ein traditionsreiches Duell. Die Hafenstraße wäre wohl schon um 17:30 Uhr brechend voll gewesen. Leider wird das Stadion leer bleiben, aber für Rot-Weiss Essen ist es nichtsdestotrotz ein großes Vergnügen, sich mit der starken Mannschaft aus Düsseldorf zu messen. Am Spiel gegen Bielefeld konnte man sehen, wie schwierig es an der Hafenstraße auch für höherklassige Mannschaften ist. Wenn Düsseldorf RWE nur ein wenig unterschätzen, wird diese Mannschaft zur Stelle sein. So oder so, viel Spaß dabei!